العمود المحاصر حيث مات العشرات

تحتوي هذه القصة على تفاصيل، بما في ذلك مقطع فيديو، قد يجدها البعض مؤلمة.

عندما تم إنزال مزوانديل مكواي في منجم بجنوب أفريقيا في قفص معدني أحمر مربوط برافعة فوق الأرض، كان أول ما صدمه هو الرائحة.

وقال لبي بي سي: “دعوني أخبركم بشيء، كانت رائحة تلك الجثث كريهة حقا”.

وعندما عاد إلى المنزل في وقت لاحق من ذلك اليوم، أخبر زوجته أنه لا يستطيع أكل اللحم الذي طبخته.

“لأنني عندما تحدثت إلى عمال المناجم، أخبروني أن بعضهم يجب أن يأكل البعض الآخر [people] داخل المنجم لأنه لم تكن هناك طريقة يمكنهم من خلالها العثور على الطعام. وقال في مكالمة هاتفية من منزله، وكانوا يأكلون الصراصير أيضًا.

والادعاءات بأن عمال المناجم لجأوا إلى أكل اللحم البشري من أجل البقاء، ذكرها أيضًا عمال مناجم آخرون تم إنقاذهم في ديسمبر/كانون الأول، في أقوال قدمت إلى المحكمة العليا.

مكواي، مدان سابق، يُعرف محليًا باسم شاشا، يعيش في بلدة خوما التي كانت قريبة من المنجم المهجور في ستيلفونتين. وتطوع الرجل البالغ من العمر 36 عاما، والذي قضى سبع سنوات في السجن بتهمة السرقة، للنزول للمساعدة في جهود الإنقاذ.

“يتم إعادة تأهيلي من قبل الخدمات الإصلاحية وقد تطوعت لأن الناس في مجتمعنا كانوا يطلبون المساعدة لأطفالهم وإخوانهم.

“قالت شركة الإنقاذ إنه ليس لديها أي شخص يريد النزول. لذلك اتفقنا أنا وصديقي ماندلا على التطوع حتى نتمكن من مساعدة إخواننا على الظهور على السطح وانتشال الجثث”.

ولكن على الرغم من رغبته في المساعدة، إلا أن الرحلة التي استغرقت 25 دقيقة عبر المضيق الذي يبلغ عمقه كيلومترين (1.2 ميل) ملأته بالرعب.

وكانت الرافعة تتوقف أحيانًا وتتحرك، وتتركه معلقًا في الظلام. وبمجرد نزوله إلى المنجم، صدم بما رآه.

“كان هناك الكثير من الجثث، أكثر من 70 جثة، وحوالي 200 شخص أو نحو ذلك يعانون من الجفاف.

“شعرت بالضعف الشديد عندما رأيتهم، كان من المؤلم رؤيتهم. لكنني وماندلا قررنا أننا بحاجة إلى أن نكون أقوياء وألا نظهر لهم ما نشعر به حتى نتمكن من تحفيزهم”.

عمال المناجم الذين انتظروا المساعدة لعدة أشهر، استقبلوهم استقبال الأبطال.

يقول: “لقد كانوا سعداء للغاية”.

وكان عمال المناجم عالقين هناك في أعقاب عملية قامت بها الشرطة على مستوى البلاد لإنهاء التعدين غير المشروع في المواقع المهجورة التي تم إغلاقها، حيث كانت الصناعة – التي كانت ذات يوم العمود الفقري لاقتصاد البلاد – تتقلص.

ولم يعد من المربح لشركات التعدين المتعددة الجنسيات أن تعمل في العديد من الأماكن، ولكن الوعد بالاستمرار في العثور على رواسب الذهب كان بمثابة نقطة جذب للعديد من اليائسين – وخاصة المهاجرين غير الشرعيين.

تم التخلي عن الآلاف من الأعمدة.

وفي نوفمبر/تشرين الثاني، كثفت الشرطة جهودها في منجم بافيلسفونتين في ستيلفونتين، حيث طوقت مدخل المنجم ورفضت السماح بوصول الطعام والماء.

وقبل بدء عملية الإنقاذ يوم الاثنين، حاول المجتمع المحلي أخذ الأمور بأيديهم من خلال إنزال حبل أسفل العمود لمحاولة سحب بعض الرجال.

كما أرسلوا رسائل وأخبروا عمال المناجم أن المساعدة قادمة.

“لذا عندما وصلنا إلى هناك، كانوا ينتظرون الرافعة بالفعل. والآن عندما يروننا، يعتبروننا رؤساءهم، ومسيحهم: الأشخاص الذين جاءوا من الخارج إلى الحفرة لمساعدتهم على الظهور مرة أخرى”.

وتقول الشرطة إن عمال المناجم غير الشرعيين كانوا دائمًا قادرين على الخروج بمفردهم لكنهم كانوا يرفضون القيام بذلك لأنهم يخشون الاعتقال. لكن مكواي لا يوافق على ذلك: “إنها كذبة أن الناس لم يرغبوا في الخروج. كان هؤلاء الناس في أمس الحاجة إلى المساعدة، وكانوا يموتون”.

وأثناء وجودها في موقع المنجم يوم الثلاثاء، شاهدت بي بي سي العشرات من الرجال الذين تم إنقاذهم.

وبدوا هزيلين، وكانت عظامهم مرئية من خلال ملابسهم. وكان بعضهم بالكاد يستطيع المشي وكان لا بد من مساعدته من قبل الطاقم الطبي.

وفي الإفادات المقدمة إلى المحكمة العليا، يصف عمال المناجم غير الشرعيين بتفاصيل دقيقة الموت البطيء والمؤلم لأقرانهم. يقولون أن الكثير ماتوا من الجوع.

وقال أحد عمال المناجم: “من سبتمبر إلى أكتوبر 2024، كان غياب حتى سبل العيش الأساسية مطلقا، ​​وأصبح البقاء على قيد الحياة معركة يومية ضد المجاعة”.

يقول مكواي إن الرجال الذين أنقذهم كانوا ضعفاء للغاية لدرجة أن قفص الإنقاذ المخصص لحمل سبعة بالغين أصحاء فقط يمكن أن يستوعب 13 منهم.

“لقد كانوا يعانون من الجفاف الشديد وفقدوا الوزن، لذلك تمكنا من وضع المزيد في القفص، لأنهم لم يكونوا ليتمكنوا من البقاء على قيد الحياة لمدة يومين آخرين في الحفرة. وكانوا سيموتون إذا لم نخرجهم في أسرع وقت ممكن”. “.

وكان المتطوعون أيضًا مسؤولين عن رفع الجثث.

وأضاف “أعطتنا خدمات الإنقاذ أكياسا وطلبت منا أن نضع الجثث فيها ونرفعها في القفص، وهو ما فعلناه بمساعدة بعض عمال المناجم”.

وكان من المفترض في البداية أن تستمر عملية الإنقاذ لمدة أسبوع على الأقل، ولكن بعد ثلاثة أيام فقط، قال المتطوعون إنه لم يبق أحد تحت الأرض.

أرسلت السلطات كاميرا أسفل العمود لإجراء عملية المسح النهائية. يقولون أن المنجم سيتم الآن إغلاقه بشكل دائم.

لكن هذه التجربة أثرت بشكل عميق على مكواي.

وفي مرحلة ما أثناء المكالمة، طلب تكرار سؤال، موضحًا أن سمعه تأثر منذ نزوله إلى المنجم، ربما بسبب الضغط.

لكن التأثير الأصعب كان مما شهده.

“يجب أن أقول لك إنني أشعر بصدمة نفسية. ولن أنسى أبداً رؤية هؤلاء الناس لبقية حياتي”.

بالنسبة للناشطين والنقابات العمالية الذين يساعدون المجتمع، فإن مقتل 87 شخصًا في المنجم يرقى إلى مستوى “مذبحة” ارتكبتها السلطات.

لقد أدى استخدام الكلمة العاطفية إلى إجراء مقارنات مع كلمة قتلت الشرطة بالرصاص 34 من عمال المناجم المضربين في ماريكاناعلى بعد حوالي 150 كيلومترًا (93 ميلًا) من ستيلفونتين، في عام 2012.

لكن هذه المرة لم يتم سحب أي مشغلات. وبدلا من ذلك يبدو أن العديد من الرجال ماتوا جوعا.

وترفض السلطات فكرة مسؤوليتها.

بدأت الحكومة حملة قمع للتعدين غير المشروع في ديسمبر 2023 من خلال عملية فالا أومجودي (التي تعني “إغلاق الحفرة” في إيسيزولو).

وقد استولت العصابات، التي يقودها في كثير من الأحيان موظفون سابقون، على المناجم المهجورة، وباعت ما تم العثور عليه في السوق السوداء.

وقد تم اختيار الناس للمشاركة في هذه التجارة غير المشروعة، إما بالقوة أو طوعا، وإجبارهم على قضاء أشهر تحت الأرض في التنقيب عن المعادن. وتقول الحكومة إن التعدين غير القانوني كلف اقتصاد جنوب أفريقيا 3.2 مليار دولار (2.6 مليار جنيه استرليني) في عام 2024 وحده.

كجزء من عملية الشرطة، تم إغلاق نقاط الدخول في العديد من المناجم المهجورة، إلى جانب إمدادات الغذاء والمياه، في محاولة لطرد عمال المناجم غير الشرعيين، المعروفين محليًا باسم زاما زاماس (والتي تُترجم بـ “اغتنم الفرصة”).

وفي حين حقق فالا أومجودي نجاحًا كبيرًا في مقاطعات أخرى، فإن منجم الذهب القديم في بافلسفونتين يمثل تحديًا فريدًا.

قبل عملية الشرطة، لم يتمكن معظم عمال المناجم من الوصول إلى تحت الأرض إلا من خلال نظام بكرات مؤقت يديره أشخاص على السطح.

لكنهم تركوا بعد ذلك الجزء العلوي من عمود المنجم عندما وصل مسؤولو الأمن بأعداد كبيرة في أغسطس/آب، تاركين من كانوا في المنجم عالقين.

بعد ذلك، تدخل أفراد المجتمع للمساعدة، حيث قاموا بسحب عدد قليل من الأشخاص باستخدام الحبال، لكن هذه كانت عملية طويلة وشاقة.

وكانت هناك مخارج صعبة وخطيرة أخرى، وظهر ما يقرب من 2000 شخص تقريبًا – وتم القبض على معظمهم وما زالوا رهن الاحتجاز لدى الشرطة.

ليس من الواضح لماذا لم يخرج الآخرون – ربما كانوا ضعفاء للغاية أو تعرضوا للتهديد من قبل أفراد العصابة في المنجم – لكنهم تركوا في ظروف يائسة.

وقالت الشرطة يوم الخميس إنه تم التعرف على اثنين فقط من بين 87 شخصا لقوا حتفهم، موضحة أن حقيقة أن العديد منهم كانوا مهاجرين غير شرعيين جعلت العملية أكثر صعوبة.

وقال ماجنيفيسنت منديبيلي، من مجموعة العمل المتحد للمجتمعات المتضررة من التعدين (ماكوا)، لبي بي سي: “نحن نرى أن أيدي الحكومة ملطخة بالدماء”.

وقال إن عمال المناجم لم يتلقوا أي تحذير بشأن ما كان على وشك الحدوث قبل بدء عملية الشرطة.

وعلى مدى الشهرين الماضيين، كانت ماكوا في طليعة المعارك القضائية المختلفة التي بدأت لإجبار الحكومة على السماح أولاً بالإمدادات ثم القيام بعملية الإنقاذ.

ويعكس إلقاء اللوم على الحكومة تصريحات سابقة من عائلات قالت إن السلطات قتلت أحباءها.

لقد اتخذوا موقفا متشددا منذ تكثيف العملية. وفي نوفمبر/تشرين الثاني، أدلى أحد الوزراء، خومبودزو نتشافيني، بتصريح سيئ السمعة خلال مؤتمر صحفي مفاده أنهم سوف “يتخلصون منهم بالدخان”.

رفضت الولاية السماح بإرسال الطعام أو أي شخص للمساعدة في استعادة عمال المناجم، ولم تستسلم إلا بعد عدة طلبات قضائية ناجحة.

وفي نوفمبر/تشرين الثاني، وصلت كميات صغيرة من الذرة سريعة التحضير والماء إلى أسفل البئر، لكن في بيان للمحكمة، قال أحد عمال المنجم إن الكمية لم تكن كافية لمئات الرجال الموجودين في الأسفل، وكان الكثير منهم أضعف من أن يمضغوا ويبتلعوا. هم.

وتم تسليم المزيد من المواد الغذائية في ديسمبر/كانون الأول، ولكن مرة أخرى لم تتمكن من إعالة الرجال.

وبالنظر إلى أن عملية إحضار الرجال والجثث استغرقت ثلاثة أيام فقط، فإن ما يصعب على السيد منديبيلي فهمه هو لماذا لم يكن من الممكن القيام بذلك في وقت أقرب، عندما كان من الواضح أن هناك مشكلة.

“بصراحة، نشعر بخيبة أمل من حكومتنا، لأن هذه المساعدة جاءت متأخرة للغاية”.

وفي حين أن الحكومة لم ترد رسميًا بعد على هذه الاتهامات، فقد تعهدت الشرطة بمواصلة العمليات الأوسع لإزالة الألغام المهجورة في البلاد حتى مايو من هذا العام.

وفي حديثه للصحفيين في ستيلفونتين يوم الثلاثاء، لم يعتذر وزير التعدين جويدي مانتاشي. وقال إن الحكومة ستكثف حملتها ضد التعدين غير القانوني، الذي وصفه بأنه جريمة و”هجوم على الاقتصاد”.

وفي يوم الخميس، كان وزير الشرطة سينزو مشونو أكثر تصالحية بعض الشيء.

وقال: “أتفهم وأقبل أن هذه مسألة عاطفية. الجميع يريد إصدار أحكام… ولكن من المفيد لنا جميعا كجنوب أفريقيين أن ننتظر حتى ينتهي علماء الأمراض من عملهم ويكملوه”.

ودافعت الشرطة عن تصرفاتها، قائلة إن تزويد عمال المناجم بالطعام كان من شأنه أن “يسمح بازدهار الجريمة”.

وقد اتُهم عمال المناجم غير الشرعيين بتعزيز الجريمة في المجتمعات التي يعملون فيها.

تم نشر عدد من القصص في وسائل الإعلام المحلية تربط بين زاما زاما وحالات الاغتصاب والقتل المختلفة.

لكن بالنسبة لمكواي، الذي وضع سلامته على المحك لمساعدة عمال المناجم، كان الرجال في منجم ستيلفونتين يحاولون فقط كسب لقمة العيش.

“نزل الناس مسافة كيلومترين بالحبال وخاطروا بحياتهم من أجل توفير الطعام لعائلاتهم”.

وقال إنه يريد من الحكومة منح تراخيص لعمال المناجم الحرفيين الذين يضطرون للذهاب إلى المناجم المهجورة بسبب ارتفاع معدل البطالة في جنوب أفريقيا.

“إذا كان أطفالك يعانون من الجوع، فلن تفكر مرتين قبل الذهاب إلى هناك لأنه يتعين عليك إطعامهم. وسوف تخاطر بحياتك من أجل توفير الطعام على المائدة.”