“إنه واحد من الأفضل”: الخبير الاقتصادي الذي يشكل خطط النمو لراشيل ريفز | الاقتصاد

تإن رجل الاقتصاد جون فان رينين يفتقر إلى المكانة العامة التي يتمتع بها “محرران” جوردون براون ــ بولز وميليباند ــ اللذين تراوحا مكانهما في وايت هول أثناء الولاية الأولى لحزب العمال الجديد، وفرضا إرادة وزارة الخزانة. ولكن إذا سألت أعضاء حزب العمال اليوم عن النهج الذي تتبناه راشيل ريفز في التعامل مع النمو، والذي ستطرحه في خطاب ستلقيه في وقت لاحق من هذا الشهر، فسوف يشيرون غالباً إلى رئيس مجلس مستشاريها الاقتصاديين.

وهو حالياً في إجازة من كلية لندن للاقتصاد، حيث كان يدير مركز الأداء الاقتصادي، وقد أمضى فان رينين حياته المهنية في استكشاف نقاط الضعف في اقتصاد المملكة المتحدة.

وهو الآن يقيم في مكتب مجاور لمكتب ريفز في وزارة الخزانة، مع زملائه المستشارين الثلاثة. يقول أحد مصادر حزب العمال إنهم يكافحون من أجل تذكر اجتماع مهم لم يحضره فان رينين. ووصفه آخر بأنه شخصية مهمة في مراجعة الإنفاق هذا الصيف.

كان طويل القامة، ودودًا، وذكيًا، وقد قضى أربع سنوات في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا في الولايات المتحدة، حيث ظل “زميلًا رقميًا”، ونشر أكثر من 100 بحث أكاديمي، ويحظى بتوصية كبيرة من زملائه.

يقول البروفيسور جوناثان بورتس، من جامعة كينجز كوليدج في لندن: “إذا كنت ستختار شخصا لتقديم المشورة إلى وزير المالية ووزارة الخزانة بشأن استراتيجية النمو، فمن المؤكد أن جون سيكون مرشحك الأول”. شارك في تأليف ورقة مع مهاجمة فان رينين في عام 2012 لسياسات التقشف للحكومة الائتلافية.

ويقول مايك إميريش، رئيس شركة مترو دايناميكس الاستشارية والشخصية الرئيسية في التجديد الاقتصادي لمانشستر: “إنها علامة على أن وزارة الخزانة لا تزال لديها القدرة على جذب الأشخاص الجيدين. إنه بالتأكيد أحد أفضل الاقتصاديين من نوعه في أي مكان».

ويركز قدر كبير من أعمال فان رينين المنشورة على تحديد العوامل الكامنة وراء ضعف نمو الإنتاجية المزمن في المملكة المتحدة، والذي لم يتعاف قط إلى المستويات التي شهدناها قبل الأزمة المالية في عام 2008. وهذه هي على وجه التحديد المشكلة التي يتعين على حزب العمال أن يحلها إذا كان راغباً في تحقيق النمو الاقتصادي الأقوى الذي وعد به.

يقول البروفيسور ويندي كارلين، من كلية لندن الجامعية، الذي تعاون مع فان رينين، إن النقص طويل الأمد في الاستثمار في المملكة المتحدة، التي تميل إلى التخلف عن الاقتصادات المماثلة، هو جوهر المشكلة.

وتقول: “إن التركيز في تشخيص جون، وأنا أتفق معه، هو أن المشكلة البريطانية الفريدة تتلخص في انخفاض الاستثمار ـ انخفاض تراكم رأس المال”. “لذا يمكنك أن تقول: ما الذي يجعل الشركات غير راغبة في الالتزام باستثمار رأس المال في المملكة المتحدة؟”

يكمن جزء من الإجابة في ما تسميه “الأخطاء السياسية التي ارتكبتها المملكة المتحدة ذاتيا” والمتمثلة في التقشف المستمر في ظل التحالف الذي يقوده المحافظون وخروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي.

شارك فان رينين في تأليف ورقة بحثية حول عدم المساواة في الأجور في الشركات البريطانية، نشرت العام الماضيالذي دعا المملكة المتحدة إلى الانضمام مرة أخرى إلى السوق الموحدة للاتحاد الأوروبي، “كحافز فعال للمنافسة والإنتاجية”. وأضاف المؤلفون أنه إذا تم استبعاد ذلك بسبب “القيود السياسية”، فيجب على الحكومة أن تسعى إلى تقليل الاحتكاكات التجارية إلى الحد الأدنى المطلق.

ونظراً لرفض حزب العمال لحرية الحركة، فإن هذا هو النهج الأخير الذي يتبعه الوزراء، حيث قاد ريفز هذه المهمة من خلال خطاب ألقاه مؤخراً في بروكسل.

وتشكل زيادة استثمارات القطاع العام، بما في ذلك الاستثمار في التكنولوجيات الجديدة اللازمة لتحقيق التحول بعيداً عن الوقود الأحفوري، عنصراً آخر في رؤية فان رينين للعالم (كما هي الحال بالنسبة لزميلته المستشارة الاقتصادية آنا فاليرو، من كلية لندن للاقتصاد أيضاً).

هذه واحدة من المجالات التي كان حزب العمال فيها أكثر نشاطا في السلطة، تحت قيادة إد ميليباند – على الرغم من أن حجمها يمثل جزءا صغيرا من “خطة الرخاء الأخضر” البالغة 28 مليار جنيه استرليني سنويا التي وعد بها ريفز ذات مرة.

ويشكل حث القطاع الخاص على زيادة الاستثمار جانباً آخر من وصفة فان رينين ــ وهو ما يتجلى في التغييرات في التخطيط والخطط الرامية إلى ضمان قيام صناديق التقاعد بتوجيه المزيد من رأس المال إلى مشاريع المملكة المتحدة.

وفي حين أن حزب العمال نادراً ما يذكر ذلك خوفاً من أن يُنظر إليه على أنه يشيد بفقدان الوظائف، إلا أن هناك أيضاً أمل في أن يؤدي رفع الحد الأدنى للأجور وتحسين حقوق العمال وحتى زيادة مساهمات التأمين الوطني بمقدار 25 مليار جنيه استرليني إلى تحفيز الشركات على استثمار المزيد. في التكنولوجيا المعززة للإنتاجية، بدلا من الاعتماد على العمال ذوي التكلفة المنخفضة.

قال بعض تجار التجزئة إنهم سيعملون على تسريع الأتمتة نتيجة لارتفاع تكاليف العمالة، على سبيل المثال. وفي اجتماع عقد مؤخراً مع ريفز، حيث حذر أحد قادة الأعمال من أنهم سيضطرون إلى استخدام المزيد من الذكاء الاصطناعي والحوسبة نتيجة لارتفاع بطاقات المعلومات الوطنية، كان ردها على غرار: “أخبرني عندما تكون هناك مشكلة”، وفقاً لما ذكره ريفز. شخص واحد حاضر.

وهناك جانب آخر من الضيق الاقتصادي الذي تعاني منه المملكة المتحدة والذي درسه فان رينين عن كثب إدارة سيئة. بالتعاون مع الاقتصادي نيك بلوم، وهو من المملكة المتحدة ولكنه مقيم في جامعة ستانفورد، نشر عملاً حول جودة الإدارة في أنواع مختلفة من الشركات – حيث وجد، على سبيل المثال، أن الشركات المتعددة الجنسيات تميل إلى الإدارة بشكل أفضل، وأن الشركات العائلية تتراجع عندما تتولى إدارة الأمور. إلى الجيل الثاني (وخاصة الابن الأكبر).

فان رينين قال بودكاست 2020 واستضافته وكالة الابتكار نيستا، حيث اعتقد أن 40% إلى 45% من فجوة الإنتاجية بين المملكة المتحدة والولايات المتحدة يمكن تفسيرها بهذه الاختلافات الإدارية.

يقول بورتس: “هذا هو المكان الذي تتصادم فيه السياسة والاقتصاد مع بعضهما البعض”، مشيراً إلى أنه في الاقتصاد المزدهر، ستفشل الشركات ذات الإدارة السيئة، لتحل محلها شركات أكثر إنتاجية.

وشارك فان رينين في تحرير كتاب عن فكرة “التدمير الخلاق” التي وضعها الاقتصادي النمساوي جوزيف شومبيتر في القرن العشرين، لوصف هذه العملية المتمثلة في اكتساح الشركات غير المنتجة بواسطة شركات جديدة مبتكرة.

على حد تعبيره في مقال 2023 عن الكتاب: “الوافدون الجدد من رواد الأعمال يولدون وظائف جديدة ومصادر للثروة – وهو جانب خفيف. لكن الجانب المظلم للابتكار هو أنه كذلك أيضًا مدمر – هذه الأفكار الجديدة تجعل الأفكار القديمة عتيقة، وفي هذه العملية، تفلس الشركات القديمة القائمة ويفقد العمال وظائفهم.

ووفقاً لهذه الرؤية للعالم، فإن الاقتصاد الناجح هو اقتصاد ديناميكي، ولكنه أيضاً اقتصاد يتغذى على الكلاب، حيث لا تتمكن إلا الشركات الأكثر إنتاجية من البقاء. ويساعد هذا في تفسير لجوء ريفز إلى الهيئات التنظيمية هذا الأسبوع وحثهم على إظهار ما يفعلونه لزيادة المنافسة ــ وبالتالي دعم النمو الاقتصادي.

ونظراً لمدى اعتماد هذا النهج في التعامل مع النمو على استثمارات القطاع الخاص، فإن المزاج المتشائم الذي خيم على الاقتصاد خلال الأشهر الستة الماضية لم يكن مفيداً.

ويحذر بعض المطلعين على حزب العمال ذوي الذكريات الطويلة من أن تغيير وزارة الخزانة المشهورة بالحذر ونشر خطط ريفز عبر وايتهول سيكون أكثر من اللازم بالنسبة لفان رينين وزملائه الثلاثة من المستشارين الاقتصاديين. يقول أحدهم: “إذا قمت بجمع جميع الأشخاص الذين كان جوردون يعملون في وزارة الخزانة، فسوف يصل المجموع إلى أكثر من أربعة”.

لكن بورتس يقول إنه، على عكس الكثير من الانتقادات الأخيرة، هناك تماسك في الكثير مما فعلته الحكومة الجديدة، وهو ما يتوافق مع عمل فان رينين – وقد لا يرقى إلى فكرة واحدة كبيرة. يقول بورتس: “لا توجد إجابة واحدة”. “لا يوجد حقًا بديل عن القيام بالكثير من الأشياء، أفضل إلى حد ما.”